Aby zrozumieć, czym jest Nowa Ewangelizacja trzeba najpierw wiedzieć, czym jest ewangelizacja. Ewangelizację można określić jako pokazywanie Chrystusa Pana tym, którzy Go nie znają poprzez nauczanie, katechizowanie, uświęcanie. Ewangelizacja to zanoszenie Dobrej Nowiny do wszelkich kręgów rodzaju ludzkiego, aby przenikając ją swą mocą od wewnątrz, by ona tworzyła z nich nową ludzkość. Celem ewangelizacji jest więc owa wewnętrzna przemiana. „Podstawowe pytanie każdego człowieka brzmi: jak tego dokonać — jak stać się człowiekiem? Jak nauczyć się sztuki życia? Jaka droga prowadzi do szczęścia? Ewangelizować - znaczy wskazywać tę drogę — uczyć sztuki życia”. („Nowa Ewangelizacja”, kard. J. Ratzinger)
W Encyklice „Redemptoris misio” (nr 33) Jana Pawła II zostały wskazane trzy typy ewangelizacji prowadzonej przez Kościół:
— działalność misyjna wśród niewierzących,
— działalność duszpasterska wśród chrześcijan,
— nowa ewangelizacja albo reewangelizacja wśród ochrzczonych, którzy utracili żywy sens wiary albo wprost nie uważają się za członków Kościoła.
Nowa Ewangelizacja nie oznacza „nowej Ewangelii”, bo Chrystus jest Ten sam na wieki, oznacza adekwatną odpowiedź na znaki czasu, na potrzeby współczesnych ludzi i narodów, nowe konteksty kształtujące kulturę.  †

Pojęcia „Nowa Ewangelizacja” użył bł. JAN PAWEŁ II po raz pierwszy w czasie swojej pielgrzymki do Polski w 1979 r. Na konferencji Episkopatu Ameryki Łacińskiej skierował do Kościoła słynne wezwanie do Nowej Ewangelizacji: Patrzcie w przyszłość, podejmując nową ewangelizację, nową w swoim zapale, nową w swych metodach i nową w środkach wyrazu” (Haiti 9.03.1983).
„NOWA EWANGELIZACJA” jest nowa:
W swojej NOWEJ GORLIWOŚCI – chodzi o to, żeby chrześcijanie ożywili w sobie odpowiedzialność za przekaz tej Ewangelii, żeby byli gotowi z tą Ewangelią rzeczywiście pójść do innych i apostołować, aby chrześcijaństwo było dynamiczne, otwarte, żeby było poszukiwaniem nowych ludzi.
W stosowaniu NOWYCH METOD – czyli poszukiwaniu nowych sposobów dotarcia z Ewangelią do dzisiejszego człowieka, adekwatnych do dzisiejszych sytuacji. Papież wymienia tu takie nowe środki jak: telewizja, radio, prasa, teatr, Internet – środki, które będą bardziej odpowiadały mentalności współczesnego człowieka, jego językowi.
W uczestnictwie NOWYCH PODMIOTÓW chodzi o to, żeby w dziele ewangelizacji zaangażować wszystkich, a przede wszystkim, żeby za ewangelizację poczuli się odpowiedzialni świeccy. Nowe podmioty to także osoby świeckie, to ruchy i stowarzyszenia, które powinny pomyśleć, jakie należy podjąć inicjatywy.
 „Nieumiejętność doznawania radości jest skutkiem i zarazem źródłem nieumiejętności kochania, rodzi też zawiść, chciwość i wszelkie wady, które sieją zniszczenie w życiu jednostek i w świecie. Dlatego potrzebujemy Nowej Ewangelizacji: jeżeli sztuka życia pozostaje nie znana, wszystko inne zawodzi. Ta sztuka nie jest jednak przedmiotem badań nauki: może ją przekazać tylko ten, kto ma życie, kto jest uosobioną Ewangelią”. („Nowa Ewangelizacja”, kard. J. Ratzinger).